Το βελούδινο φρούτο διαθέτει εξακόσια διαφορετικά καροτινοειδή και έχει έντονες αντιοξειδωτικές ιδιότητες που λειτουργούν ως ασπίδα σε διάφορες μορφές καρκίνου. Το βερίκοκο ή Prunus armeniaca, όπως είναι η επιστημονική του ονομασία, προέρχεται από την Κίνα, όπου καλλιεργείται εδώ και 4.000 χρόνια τουλάχιστον. Λέγεται, μάλιστα, ότι στην αρχαιότητα οι νύφες στην Κίνα έτρωγαν βερίκοκα για να αυξήσουν τη γονιμότητά τους.
Σήμερα, βέβαια, μια τέτοια πεποίθηση δεν φαίνεται να έχει ιδιαίτερη απήχηση, αφού ελάχιστοι
είναι εκείνοι που χρησιμοποιούν τα βερίκοκα ως «μέσο» προκειμένου να αποκτήσουν μια πολυπληθή οικογένεια.
Η αλήθεια, όμως, είναι ότι αυτό το γλυκό και τόσο βελούδινο φρούτο περιέχει πολλά συστατικά, τα οποία, σύμφωνα με έρευνες, μπορούν να καταπολεμήσουν τις μολύνσεις, τις ασθένειες των ματιών, τις καρδιοπάθειες καθώς και διάφορες μορφές καρκίνου.
Τα καροτινοειδή
Αυτό που καθιστά τα βερίκοκα τόσο ωφέλιμα για την υγεία είναι τα άφθονα καροτινοειδή που περιέχουν. Πρόκειται για φυτικές ουσίες που δίνουν στα φρούτα και τα λαχανικά το πορτοκαλί, κίτρινο και κόκκινο χρώμα τους και έχουν έντονες αντιγηραντικές, αντιοξειδωτικές και
αντικαρκινικές ιδιότητες.
Οι ερευνητές έχουν εντοπίσει στα βερίκοκα τουλάχιστον 600 διαφορετικά καροτινοειδή, μεταξύ των οποίων και ορισμένα από τα πιο ισχυρά, όπως η β-καροτίνη και το λυκοπένιο.
Ο συνδυασμός αυτών των θεραπευτικών ουσιών καθιστά το βερίκοκο μοναδικό «σύμμαχο» στη μάχη κατά του καρκίνου, ενώ παράλληλα έχει αποδειχθεί ότι τόσο η β-καροτίνη όσο και το λυκοπένιο εμποδίζουν την οξείδωση της «κακής» (LDL) χοληστερίνης, που οδηγεί στην αρτηριοσκλήρυνση και σε άλλες καρδιαγγειακές παθήσεις.
Υπάρχουν 12 ποικιλίες βερίκοκου με παρόμοια γεύση, αλλά με διαφορές στο μέγεθος και το χρώμα (που κυμαίνεται από το κίτρινο στο βαθύ πορτοκαλί). Η εποχή του βερίκοκου αρχίζει από το τέλος του Μαϊου και διαρκεί, ανάλογα με την ποικιλία, μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Στα
«καλύτερά τους» βρίσκονται τον Ιούνιο και τον Ιούλιο.
Τρία βερίκοκα τη μέρα…
Τα βερίκοκα, επίσης, είναι και πλούσια σε φυτικές ίνες, οι οποίες ως γνωστόν συμβάλλουν ιδιαίτερα στην απώλεια βάρους, τη ρύθμιση του σακχάρου, ενώ διαδραματίζουν κι έναν πολύ σημαντικό ρόλο στην ομαλή λειτουργία του πεπτικού συστήματος.
Να θυμάστε ότι 3 βερίκοκα περιέχουν 3 γραμ. φυτικές ίνες, δηλαδή 12% της ποσότητας που πρέπει να προσλαμβάνει ο οργανισμός μας σε ημερήσια βάση. Και το καλύτερο, όλες αυτές οι ωφέλιμες ιδιότητες θα σας «χρεώσουν» μόνο με 51 θερμίδες!
Διατροφική Αξία
BITAMINH A
Tα βερίκοκα συμβάλλουν στην καλή υγεία των ματιών. Kαταναλώνοντας περίπου 3 βερίκοκα, καλύπτουμε σχεδόν το 100% της καθημερινής μας ανάγκης σε βιταμίνη Α.
Πηγή φλαβονοειδών
Έχουν ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες, προστατεύουν τα αγγεία, και εμποδίζουν την οξείδωση της «κακής» χοληστερίνης.
Φρέσκα βερίκοκα (3 μέτρια): 51 θερμίδες, 0,4g λιπαρά, 0% κορεσμένα λιπαρά, 0,2% μονοακόρεστα λιπαρά, 0,1% πολυακόρεστα λιπαρά, 3g φυτικές ίνες, 1g πρωτεϊνες, 12g υδατάνθρακες, 0% χοληστερίνη, 1mg νάτριο, 1,6 μονάδες β-καροτίνη.
Ξερά βερίκοκα (1/4 φλιτζανιού): 77 θερμίδες, 0,2g λιπαρά, 0%κορεσμένα λιπαρά, 0,1% μονοακόρεστα λιπαρά, 0% πολυακόρεστα λιπαρά, 2,9g φυτικές ίνες, 1g πρωτεϊνες, 20g υδατάνθρακες, 0% χοληστερίνη, 3mg νάτριο, 1,4 μονάδες β-καροτίνη, 448mg κάλιο
ΟΔΗΓΙΕΣ ΣΥΝΤΗΡΗΣΗΣ
Αν θέλετε να διατηρήσετε τα βερίκοκα φρέσκα για όσο το δυνατό μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, να τα πλένετε ακριβώς τη στιγμή που πρόκειται να τα καταναλώσετε.
Αν δεν είναι τελείως ώριμα, αφήστε τα για 2-3 ημέρες να ωριμάσουν μέσα σε χάρτινη σακούλα σε θερμοκρασία δωματίου και μακριά από εστίες θερμότητας και από το ηλιακό φως.
Αν είναι ώριμα, τοποθετήστε τα μέσα σε μια πλαστική σακούλα και βάλτε τα στο ψυγείο, όπου διατηρούνται για 1-2 μέρες το πολύ.
Μπορείτε να φάτε τα ξερά βερίκοκα όπως είναι, αλλά αν επιθυμείτε, μπορείτε να επαναφέρετε τον όγκο τους και τη μαλακή τους υφή: μουσκέψτε τα σε χλιαρό νερό για 12 ώρες ή βράστε τα σε χαμηλή φωτιά με λίγο νερό, λευκό κρασί ή τσάι για 15 λεπτά.
Ακόμη κι αν έχετε αδυναμία στα μαλακά φρούτα, τα βερίκοκα είναι καλύτερα να τα καταναλώνετε όσο «κρατάνε» ακόμα, αφού περιέχουν τα περισσότερα θρεπτικά στοιχεία όταν έχουν μόλις ωριμάσει. Από τη στιγμή που παραωριμάζουν η θρεπτική τους αξία αρχίζει να
μειώνεται.
Μπορεί το χρώμα τους να μην έχει καμία επίπτωση στη θρεπτική τους αξία, δεν ισχύει το ίδιο όμως και με την υφή τους. Οταν η επιφάνειά τους έχει πράσινα «μπαλώματα», σημαίνει ότι έχουν μαζευτεί πρόωρα κι επομένως στερείστε πολλές από τις ωφέλιμες ιδιότητές τους.
ΤΑ ΞΕΡΑ ΠΡΟΣΤΑΤΕΥΟΥΝ ΤΟΥΣ ΚΑΠΝΙΣΤΕΣ
Τόσο τα ξερά όσο και τα φρέσκα βερίκοκα προλαμβάνουν την εκδήλωση καρκίνου, ειδικά του πνεύμονα και πιθανόν του παγκρέατος που συνδέονται με το κάπνισμα.
Επειδή τα θρεπτικά συστατικά βρίσκονται σε μεγαλύτερη συγκέντρωση στα ξερά απ ό,τι στα φρέσκα (λόγω της αφυδάτωσης), τα πρώτα θεωρούνται ισχυρός προστατευτικός παράγοντας και συνιστώνται στους καπνιστές.
Οπως όλα τα τρόφιμα με β-καροτίνη, φαίνεται ότι εμποδίζουν να εκδηλωθούν τα καρκινογόνα αποτελέσματα του καπνίσματος.